秋山真之の講話「日本海海戦今昔感」

空前の一大海戦

日本海海戦は対抗両艦隊の兵力多大なりしと、其勝敗の差隔が著しく懸絶して露国艦隊は殆ど全滅したるに対し、我日本艦隊の損害の過少なりし点より見て、空前の一大海戦であるが、又其戦場の頗る広大なりしと、戦闘時間の甚だ長かりし点に就いても、古今未曾有と謂うべきである。

実に此海戦は、当年5月27日拂暁の頃、哨艦信濃丸が二○三地点の敵艦隊を発見したるに始まり、対馬海峡より欝陵島（松島）附近に至る約三百哩の大海面に於て、翌28日の黄昏過ぎ迄二日間に亘り、昼夜連続方面に戦われたもので、其間彼我艦艇の放火を交えたる合戦は大小十ヶ所に散在して居る、今其の戦跡を辿って見ると、大要左の通りである。

日本海海戦戦跡

此の一大海戦を組成せる十合戦の要領は先づ此んなものであるが、尚お各戦を比較して、其の対勢と戦果を計査して見ると、頗る興味があると考える。

此の海戦大は大なりと雖も、彼我対当の決戦とも認むべき合戦は、唯だ単に27日午後の第一合戦のみで、第二合戦より第十合戦迄の九合戦は、何れも我が優勢を以て敵の劣勢に当り、大抵其の勝敗も瞬く間に決して居る。

而も其の戦果に就て見ると、第一合戦では僅に敵艦7隻（内3隻は計数の価値なき仮装巡洋艦なり）を撃沈し得たのみで、残余の敵艦10隻撃沈、5隻捕獲の大仕事は、皆第二合戦以後に於ける敗残の敵艦隊に対する追撃戦を以て仕遂げられたのである。

之を見ると、戦勝の正味の結果は、花々しき決戦の時よりは、決戦終りたる後の追撃戦にて捕獲せらるることが分ると同時に、矢張り数字上の優勢を以て敵に対すれば、容易く敵を圧倒することが出来ると言うことも証明せらるるかと思う。

然しながら此の当初の第一合戦に於ける対当の大決戦に、敵の有力なる戦艦4隻を撃沈して、彼我勢力の均衡を破り、当日の勝敗を決し得たことが、此の海戦の大眼目とも謂うべきもので、若し此の肝心なる決戦に勝を制することが出来なかったならば、第二合戦以後の大戦果は挙がらぬのみか、却って苦戦悪闘を続行して、我が損失を増大する悪果を生じたのである。

故に海戦に於ては初めより優勢を以て敵に対するか、或は当初の決戦に勝を制するということが至極肝要である。

日本の大海戦に於ける我海軍の大勝は、前陳の如く、実に其の第一合戦の決勝より生み出されたものである。

「皇国の興廃此の一戦に在り、各員一層奮励努力せよ」

然らば此の第一合戦其物は如何に戦われて、如何に勝敗が決したかを討究するのも、亦趣味あることと思われる。

実に此の第一合戦は、5月27日午後1時55分、我連合艦隊司令長官東郷大将が彼の記念すべき「皇国の興廃此の一戦に在り、各員一層奮励努力せよ」の訓令信号を掲げ、我が主力たる第一及び第二戦を率いて、敵前に邁進したる時に始まり、夫より連続攻撃を続行し、日没に至りて熄みたる、約5時間の合戦で、其戦場は沖の島の北方である。

去りながら、此の第一合戦も亦其の過半は追撃戦で、其決戦の決戦たりし正味の部分は、僅かに当初の約30分間に過ぎない。

日本海海戦の勝敗が僅々30分間で決着したと言えば、或は驚く人があるかも知れんが、夫れが真正の事実に相違ないので、東郷大将の海戦戦報にも明白に其の事が記載してある。

今此戦法を取出して、其の初めの方を見ると左の一節がある。

東郷大将の海戦戦報

敵の先頭部隊は我第一戦隊の圧迫を受けて稍其の右舷に転舵し、午後2時8分より砲火を開始せしかば、我は暫く之に耐えて、射距離6000米突に入るに及び猛烈に敵の両先頭艦に集弾せり、敵は之が為益々東南に撃圧せらるるものの如く、其の左右両列共に漸次東方に変針し、自然に不規則なる単縦陣を形成して、我と並航の姿勢を執り、其の左翼列と先頭艦たるオスラービヤの如きは須曳にして撃破せられ、大火災を起して戦列より脱せり。

此時に当り、第二戦隊も既にことごとく第一戦隊の後方に列し、我全戦の掩撃砲火は射距離の短縮と共に益々顕著なる効果を呈し、敵の旗艦クニャージ、スウオーロフ、二番艦アレクサンドル三世も大火災に罹りて戦列を離れ、敵の陣形愈乱れ、後続の諸艦亦火災に罹れるもの多く、其騰煙西風にたなびきて、忽ち海上一面を蔽ひ、濠気と共に全く敵影を包み、第一戦隊の如きは為に一時射撃を中止せるの状況なりし、又我軍に於ても各艦多少の損害を蒙り、浅間の如きは後部水線に近く三弾を受けて舵機を損し、且つ浸水甚だしく、一時止むを得ず列外に落伍せしが、幾みなく応急修理して、再び戦列に入れり、之れ午後2時45分に於ける彼我主力の戦況にして、勝敗は既に此の間に決せり。

30分間の決戦

此戦報の通りに、敵の艦隊が初めて火蓋を切って砲撃を開始したのが午後2時8分で、我が第一戦隊が暫く之に耐えて応戦したのが3、4分後れて2時11分頃なりしと記憶して居る。

此の3、4分に飛んで来た敵弾の数は少くも300発以上で、夫れが皆我が先頭の旗艦三笠に集中されたから、三笠は未だ一弾をも打出されぬ内に、多少の損害も死傷もあったのだが、幸に距離が遠かった為め、大怪我は無かったのである。

午後2時12分我艦隊が砲撃を開始して、敵の先頭二艦に集弾したるより、午後2時45分敵の戦列全く乱れて、勝敗の分れた時まで、其間実に33分で正味の処は30分に過ぎない。

然し未だ此時には敵艦一隻も沈没して居らぬのだ。

此対戦に於ける彼我主力の艦数は、双方共に12隻であって、我は戦艦4隻、装甲巡洋艦と装甲海防艦3隻より成り、其勢力は略対当であったが、唯だ我軍の戦術と砲術が優れて居った為に、此の決勝をかち得たので、皇国の興廃は実に此の30分間の決戦に由って定まったのである。

然し戦術とか砲術とか或は勇気とか、胆力とか言うものの、矢張り形而下の数字的勢力は争はれぬもので、若し此対戦に於て、我海軍が12隻の主力を戦線に出すことが出来なかったならば、此勝敗は未だ孰れと言えないのである。

実は此戦線に参加した我が装甲巡洋艦日進、春日の如きは開戦真際に伊太利より購入せられ、開戦后に我国に到着したのであるが、若し此二艦が無かったならばと想うと、吾人は今日も尚ほ戦慄せざるを得ない。

独り日進、春日のみならず、三笠にあれ敷島、朝日、富士にあれ、或は出雲、磐手、浅間、常磐の如き、何れも我海軍の当局が多年の惨憺たる経営に依りて製艦されたもので而も之を用ふるは、主として僅々30分の決戦であった。

吾人が十年一日の如く武術を攻究練磨しつつあるのも、亦此の30分間の御用に立つ為である。

去ればこそ決戦は僅か30分であるが、之に至らしむるには10年の戦備を要するので、即ち取りも直さず連綿十年の戦争である。

吾人は素より至尊の御威徳が真接間接に戦勝の大主因を成し、皇軍には常に天佑神助あるを確信する者であるが、去りとて吾々臣民が人事を尽さずして、神霊の加護を仰ぎ得らる可きではないと考える。

過去の大海戦は、斯くして皇軍の大勝に帰したが、未来の海戦は如何なる結果を呈するであろうか。

未来の海戦

今は三笠、敷島の如き当時の戦艦は己に全盛を過ぎて、旧式と化し去り、所謂ドレッドノート型若しくは超ド型ならざれば軍艦にあらずと謂う時代となった。

吾人は勿論火縄銃でも竹槍でも、与えられたる武器を以て極力奮闘し、唯だ斃れて後己むのが本文であるから、敢て彼是と道具選びをする訳ではないが、過去の経験より将来を推度すると、如何にしても皇国の興廃が気に懸って、安んぜざる処がある。

日本海海戦の決戦は30分間で片が付いたが、武器の進歩したる未来の海戦は15分間で勝敗が決するのであろう。